Rick Thorne (Joel McCrea), juge itinérant, arrive dans la petite ville de Bannerman pour une tournée d’inspection.
Il se rend vite compte en voyant les enseignes de tous les commerces que la cité a été baptisée du nom de la famille qui règne en maitre sur la région, celle du grand propriétaire Josiah Bannerman ( John McIntire).
Après avoir épluché les dossiers du shérif Bell (Emile Meyer) et du procureur Streeter ( John Carradine), il décide de s’occuper d’un cas qui lui semble suspect.